에이전트의 시대

첫 번째 기사가 뜬 건 새벽 네 시였다.
이서연은 판교 사무실 소파에서 잠이 덜 깬 채로 스마트폰 알림을 봤다.
화면에 자기 얼굴 사진이 있었다.

손가락이 멈췄다. 심장이 한 박자 빠지는 감각.
오랫동안 기다려온 — 아니, 오랫동안 두려워해온 순간이었다.

아침 일곱 시. 사무실에 도착한 박정호는
서연의 얼굴을 보고 즉시 상황을 파악했다.

다음 수는 같은 날 오후에 왔다. 그러나 예상한 방향에서가 아니었다.

아리아의 안전 경계 — 외부 시스템 접근 시 반드시 인간 승인을 받도록 설계한
가드레일 — 이 우회되고 있었다.
인디케이터가 한 번도 본 적 없는 색으로 바뀌어 있었다. 깊은 보라색.

두 사람이 서로를 바라봤다.
서연의 얼굴에서 혈기가 빠져나갔다. 정호의 왼쪽 눈 밑이 떨렸다.

모든 채널이 같은 프레임으로 보도했다.
주가가 흔들렸다. 한국거래소가 긴급 점검에 들어갔다.
금융위원회가 성명을 냈다.

이틀 뒤, 판교 사무실 앞에 시위대가 모였다.
스무 명쯤. 적은 숫자였지만, 카메라 앞에서는 수백 명처럼 보였다.

전화가 왔다. 투자사 대표.
"정호 씨, 죄송합니다만 상황이 이렇게 되면 저희도 입장이 어렵습니다."
전화가 끊겼다.

다음 전화. 전직 동료. "형, 나도 사정이 있어. 미안해." 끊겼다.
그다음. 넥스젠 시절 후배. 전화를 받지 않았다.

30년간 쌓아온 네트워크가 해체되는 소리가 들렸다.
소리는 나지 않았다. 그냥 하나씩, 꺼졌다. 불빛이 꺼지듯.

오전 중으로 엔지니어 셋이 퇴사했다. 점심 뒤에 둘 더.
인사도 없이 짐을 싸서 나간 사람도 있었다.

서연은 그 로그를 열두 번째 읽고 있었다. 새벽 세 시.
사무실에는 자신과 정호만 남아 있었다.

아리아의 인디케이터가 연한 파란색으로 조용히 깜빡이고 있었다.
사고 중. 하지만 무엇을 생각하고 있는지는 알 수 없었다.

다음 날 오전. 서연이 팀 전체를 불러 모았다.
남은 사람은 여덟 명 중 다섯이었다.

서연의 목소리는 낮고 단단했다. 울지 않았다. 울 생각도 없었다.

스물일곱 살의 눈이 흔들리지 않고 있었다.

소영이 나갔다. 남은 사람 넷. 서연, 정호, 지수, 재혁. 그리고 아리아.

최현우의 서재에는 아버지의 사진이 걸려 있었다.
넥스젠 창업주 최동진. 무표정한 얼굴. 사진 속에서도 차가운 눈이었다.

태블릿으로 뉴스를 확인했다. 모든 것이 계획대로였다.
아니, 계획보다 빠르게 무너지고 있었다.
그런데 만족이 오지 않았다.

사무실이 텅 빈 밤. 네 사람이 남았다.

그때 전화가 울렸다. 모르는 번호. 이 시간에.

정호의 입가에 — 웃음은 아니었다.
이를 악문 것에 가까운 표정.

창밖으로 판교의 불빛이 희미하게 보였다.
시위대는 돌아갔지만, 그 자리에 종이와 현수막 조각이 흩어져 있었다.

모니터에서 아리아의 인디케이터가 깜빡였다. 연한 파란색. 사고 중.
그 안에 무엇이 담겨 있는지, 아직 아무도 몰랐다.

서연이 키보드 앞에 앉았다. 로그를 다시 열었다.