고양이를 본존으로 모신 절, 냥냥지

묘족역사박물관(猫族歴史博物館) 근처에 있는 ‘냥냥지(猫猫寺·にゃんにゃんじ)’. 세계 최초의 사원형 고양이 미술관을 표방하는 이색적인 공간이자, 고양이를 주제로 한 작은 테마파크다. 100년이 넘은 고택을 개조해 규모는 크지 않지만, 곳곳에 고양이를 모티프로 한 회화와 조각, 공예품이 빼곡하게 전시돼 있다. 실내에는 고양이를 본존(本尊)으로 모신 독특한 ‘고양이 사원’까지 정성스럽게 꾸며놓았다. 때마침 이곳에서 사는 귀여운 새끼고양이도 만나 한동안 그 매력에 푹 빠졌다. 전통 고택의 분위기와 예술가들의 기발한 상상력, 고양이에 대한 진심 어린 애정이 한데 어우러진 유쾌한 공간이다. 고양이를 단순한 반려동물을 넘어 하나의 문화와 세계관으로 발전시킨 일본인들의 ‘끔찍한 고양이 사랑’을 실감할 수 있는 곳이기도 하다. 고양이를 좋아하는 사람이라면 일부러 찾아가도 좋을 만큼 재미있고 특별하다.